1998年14岁的申敏儿参加KiKi专属模特比赛获冠军，开始拍广告，杂志画报。2001年17岁的申敏儿通过主演的电影《火山高》进入演艺圈，《火山高》票房顺利地进入了当年十大票房之列。之后演艺活动频繁，主演了多部风格各异的电影：饰演盲女的电影《美女与野兽》，饰演听觉障碍者的电影《悲伤电影》，饰演摇滚歌手的电影《GOGO70》，出演纯女性视角的另类亲情电影《喜欢现在这样》。申敏儿在电视圈也深受欢迎，2005年主演《这该死的爱》，饰演了一个为爱而生的女子恩熙，人物形象深得人心。